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회령교회
-지역사회에 기여가 큰 교육기관들을
설립한 교회-
함경북도 회령은 세종대왕이 여진의 침임을 방비하기 위해 설치한 육긴(六鎭)이 있었던 곳 가운데 하나로서, 회령에는 당시 이 일에 힘쓴 김종서(金宗瑞)장군과 황보인(皇甫仁) 장군의 유적들이 남아 있다.
북한은 회령이 김일성의 첫 번째 부인이었던 김정숙이 태어난 곳이라고 해서 잘 가꾸고 널리 선전하고 있다.
▣중국 룡정에서 마주 보이는 곳▣
회령은 두만강을 사이에 두고 중국 룡정(龍井)과 마주 보고 있는 곳인데 탈북민이 유난히 많이 발생해서 인구가 줄어들 정도라는 말이 들리고 있다.
룡정시(龍井市)에서 두만강 쪽으로 조금 내려가면 윤동주 시인이 태어나고 성장한 명동촌이 나오고 거기에서 조금 더 내려가면 회령이 잘 보이는 삼합진(三合鎭)이 나온다.
일제 강점기에 우리 선조들이 북간도로 이주할 때 두만강을 건너 그 길을 걸어 흘러 들어왔다. 삼합진에는 회령시를 잘 보라고 망강각(望江閣)도 있고 취락정(聚樂亭)이라는 정자도 지어져 있다.
예전에는 장로교와 감리교의 각 선교부가 구역을 나누어서 선교를 했는데 함경도는 캐나다 장로교가 선교를 담당했다.
캐나다선교사인 그리어슨(R.G. Grierson: 具禮善) 목사가 1901년 5월부터 회령에서 선교활동을 시작했고 1912년에는 회령에 선교부가 개설되었다.
회령 선교부에는 캐나다 장로회의 선교사들이 여러 분 소속되어 일했는데 그 가운데 대표적인 분은 앞에 그 이름이 나온 그리어슨 선교사이다.
그리어슨 선교사는 목사․의사․음악가․스포츠맨 등, 여러 분야에 능통한 분이었다.
구한국 군인(참령) 출신으로 나중에는 사회주의 운동가가 된 이동휘(李東輝)는 한 때는 열심 있는 전도인이었고, 교육가였는데 그리어슨 선교사는 이동휘가 기독교인이 되는데 큰 영향을 미쳤다.
▣민족운동과 북간도 선교에 힘쓴 교회▣
회령교회(일명 회령읍교회, 또는 읍교회)는 1908년에 설립되었다.
함경도 선교의 중심지였던 성진(城津: 현 김책시) 선교부에서 안순용(安順容)이라는 전도인을 회령에 보내 전도활동을 해서 교회가 설립되었는데 맥라우드(J. M. Macleod: 梅吉魯) 선교사와 김영제(金永濟) 목사가 부임해서 조직교회가 되었다.
김영제 목사는 평양장로회 신학교 3회(1910년) 졸업생으로 함경노회 초대노회장을 지내고 함남노회장을 3회 역임한, 함경도 선교의 거목이다.
회령교회는 1910년에 기와집 두 채를 구입해서 한 채는 예배당으로, 한 채는 목사관으로 사용하면서 선교사와 교역자, 전도인, 교사들이 부임하고 교회가 크게 부흥했다.
회령교회가 중심이 되어 회령에 진명(晋明)학교, 신흥(信興)학교, 보흥(普興)여학교가 설립되었는데 보흥여학교는 그 일대의 유일한 여성고등교육기관이었다.
1927년 4월 7일 자 「동아일보」를 보면 이 학교들과 회령교회에서 운영하고 있는 유치원을 소개하면서 지역사회에 기여가 큰 교육기관이라고 보도하고 있는 것을 대할 수 있다.
3․1 만세운동은 중앙이나 지방이나 거의 대부분 교회가 중심이 되어 일어났는데 었는데 회령은 더욱 그러하였다.
회령에서는 회령교회의 최경재(崔景在) 장로와 강창기(姜昌基) 선생 등이 중심이 되어 회령보통학교 졸업식이 있는 3월 25일에 만세운동을 일으켰다.
회령에서는 만세 시위가 여러 차례에 걸쳐서 일어났는데 교회에서 세운 신흥학교, 보흥여학교 학생들도 만세운동에 참가하고, 읍에서 각 면으로 확산되었다. 회령은 국경도시이어서 일본 군대가 주둔해 있었는데 군대가 동원되어 만세운동을 아주 거칠게 진압했다.
최경재 장로는 뒤에 목사가 되어 회령교회를 담임했고 1926년에 함북노회 노회장을 역임했다. 교육계에 종사하던 강두화(姜斗和) 선생도 목사가 되어 회령교회를 담임하였었다.
회령교회는 이렇게 민족운동에 앞장선 교회였고, 또 당시 북간도지역 선교의 발판이었다.
회령교회는 함경북도 회령군 회령읍 1동에 있었다.
1991년에 회령읍은 오산덕동․성천동․역전동․동명동으로 나뉘어져서 회령읍 1동이 지금 행정구역으로 어떻게 되는지 정확하게 알 수는 없고, 다만 시의 중심부, 중국의 두만강변에서 건너다보이는 그 어느 곳이라고 짐작할 수 있을 뿐이다.
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