골프를 몹시 좋아하던 나는 텔레비전을 켜고 타이거 우즈의 '비결'을 듣기 위해 기다리며 느꼈던 그때의 기대감을 아직도 생생히 기억한다. 그러나 잠시 후, 우즈와 코치가 골프에는 지름길이 없다는 사실을 매우 확실히 밝히자 나의 기대는 무너져 내렸다. 방송이 끝나갈 무렵 우즈처럼 탁월한 재능을 가진 사람도 타구에 미세한 변화를 가하기 위해 수천 개의 공을 날리며 끊임없이 연습한다는 사실을 알게 되었다. 더 중요한 것은 타이거 우즈가 카메라의 화려한 조명이나 열광하는 관중의 환호보다 혼자 연습하는 시간을 더 좋아한다는 사실을 알았다는 점이다.

우즈의 성공은 은밀한 곳에서 연습하며 보낸 수많은 시간 때문이었다. 마찬가지로 그리스도인들의 개인적인 기도가 그들의 삶을 결정해야 하며, 그 반대가 되어서는 안 된다. 대중들이 외치는 환호가 아니라 하늘에 계신 우리 아버지의 인정을 받는 것이 우리 기도의 목적이 되어야 한다. 예수님은 매우 설득력 있는 말씀을 하셨다. "또 너희가 기도할 때에 외식하는 자와 같이 되지 말라. 저희는 사람에게 보이려고 회당과 큰 거리 어귀에 서서 기도하기를 좋아하느니라. 내가 진실로 너희에게 이르노니 저희는 자기 상을 이미 받았느니라. 너는 기도할 때에 네 골방에 들어가 문을 닫고 은밀한 중에 계신 네 아버지께 기도하라. 은밀한 중에 보시는 네 아버지께서 갚으시리라." 기도의 비결은 은밀하게 기도하는 것이다.

우즈에게 골프는 그 자체가 바로 상이다. 그는 분명히 상보다는 골프를 하는 과정을 더 사랑한다. 그리스도인들에게 기도는 그 자체가 상이 되어야 한다. 기도는 하나님께 무엇을 얻어내기 위한 마술 주문이 아니다. 기도 속에서 하나님과 하나되고 안식을 누리는 복, 곧 기도 그 자체가 상인 것이다.

마지막으로 기도는 영원한 상급을 가져다준다. 은밀한 곳에서 신실하게 기도하는 삶에 주어지는 상급으로 사역이 확장될 뿐 아니라 영적인 능력이 배양된다. 기도 자체가 상이며, 은밀한 기도에는 언제나 하나님의 응답이라는 상이 따른다. 그 응답이 항상 우리가 원하는 것은 아닐 수도 있지만 그것은 최선이다.

언젠가 조니 에릭슨 타다는 이런 이야기를 내게 들려주었다. 30년 전 조니는 다이빙 사고로 사지가 마비되었다. 메릴랜드에 있는 국립 병원에서 꼼짝하지 못하고 있던 그녀는 친구가 읽어 주는 성경 이야기를 몇 시간씩 들으며 지냈다. 그녀는 38년 된 병자에 관한 이야기를 가장 좋아했다. 예수님이 베데스다 연못가에 누워 있던 그를 보고 치유해 주셨다. 그 이야기를 들은 후, 조니는 베데스다 연못가에 멍석을 깔고 누워 있는 자신을 그려보기 시작했다. 자신에게 기적적인 치유가 일어나기를 하나님께 몇 시간이고 간구했다. 그 당시는 하나님이 그녀의 기도에 응답하지 않으시는 듯했다.

그러나 30년 후, 남편 켄과 함께 예루살렘을 여행하는 동안 뜻밖의 사실을 깨달았다. 켄은 조니의 휠체어를 밀고 비아돌로로사의 계단을 따라 내려가 양문 곁에서 왼쪽으로 돌아서 베데스다 연못가로 달려갔다. 이제는 건조하고 먼지로 뒤덮인 폐허가 된 그곳을 내려다보며 난간에 기대 쉬는 동안 조니는 바로 그 자리에 멍석을 깔고 누워 있는 자신을 그려보던 30년 전을 회상했다.

그때 문득 그녀는 하나님이 자기가 원한 응답을 주지 않으셨다는 생각을 떠올렸다. 하나님은 그보다 훨씬 더 좋은 것을 주셨던 것이다. 감격에 찬 그녀는 자신을 치유하지 않으신 사실을 감사드리기 시작했다. 하나님은 기적같이 휠체어를 그녀를 위한 은밀한 장소로 만들어 오셨던 것이다. 그날 조니는 "아! 휠체어야, 너를 축복하노라!"하고 외칠 수 있었다. 그녀는 그 휠체어라는 감옥에서 은밀한 기도의 비밀을 배울 수 있었기 때문이었다.

완전한 사지로 돌아다닐 수 없었지만 조니는 기도의 원리를 실천하며 많은 시간을 보냈다. 그렇게 그녀의 삶은 점점 더 풍성하고 깊어졌으며, 은밀한 곳에서 시간을 보내며 얻은 흘러 넘치는 생명력으로 수많은 사람을 축복할 수 있었다. 걸어다니는 것보다 중요한 것이 있다는 사실을 발견한 곳이 바로 그 은밀한 장소였다. 그리고 자신의 창조주와 더욱 친밀하게 교제하면서 그녀는 자기 성품을 정교하게 다듬어 준 십자가에 감사하는 법을 배웠다.

예수님의 기도
행크 헤네그라프 지음/마영례 옮김
두란노