"첫째는 하나님, 둘째는 가정, 셋째는 직장." 그 유명한 메리 케이 화장품회사의 창업주인 메리 케이 애쉬(Mary Kay Ash) 여사가 수많은 사람들 앞에서 계속 강조해 오고 있는 인생철학입니다. 정말 그녀는 창업이후 하나님을 항상 첫째 자리에 앞장세워 드리는 그런 인생을 살려고 부단히 노력해 왔습니다. 그러자 하나님은 그녀를 첫째 자리에 앞장세워 주셨습니다. 그녀가 하나님을 존중해 드리니 하나님이 그녀를 존중해 주신 것입니다.
이 메리 케이 애쉬 여사의 사업경영에 관한 이야기를 해 볼까 합니다. 그녀는 원래 열심이 있던 터라 직장생활을 하면서 직접판매 분야에서 아주 대단한 실적을 올리곤 했습니다. 그러나 남성들이 중심인 그런 회사에서는 더 이상 성장하기 어려웠습니다. 그래서 49세 때에 25년간의 직장생활을 미련 없이 청산해 버렸습니다. 얼마 후에 그녀는 가지고 있던 돈 5000달러를 투자해서 메리 케이 화장품회사를 설립하기로 했습니다.
그런데 그녀가 주식회사를 만드는 법적인 절차를 밟기 위해 담당 변호사를 만났을 때 그가 이런 말을 합니다. "회사를 새로 세운다고 돈을 낭비하느니보다 차라리 돈을 쓰레기통에다 직접 던져버리는 게 낫지 않을까요." 담당 회계사도 이와 비슷한 말을 합니다. 그러나 그녀는 결코 낙담하지 않습니다. 전재산 5000달러를 다 털어넣습니다. 그녀는 남편까지 끌어들였습니다. 남편은 회사의 행정사무를 맡아주었습니다. 그들은 아주 열심히 일했습니다.
그러나 사업을 시작한 지 한 달도 채 못되어 남편이 그만 부엌에서 심장마비로 쓰러져 죽고 말았습니다. 청천벽력이었습니다. 그녀인들 별 수 있었겠습니까. 억장이 무너졌겠지요. 그렇지만 그녀는 주저앉지 않았습니다. 그녀는 하나님을 믿는 믿음으로 일어섰습니다. 여전히 하나님을 첫째로 모시고 사업을 계속해 나갔습니다. 그래서 마침내 그녀는 그 작던 회사를 미국 최대의 직접판매 화장품회사로 키울 수 있었습니다.
어찌 보면 그녀는 잘 다니던 직장을 그만두고 사업한답시고 이리저리 날뛰다가 남편까지 죽게 만든 그런 실패한 여자로 낙인될 수도 있었습니다. 그러나 그녀는 실패를 딛고 다시 일어섰습니다. 그 결과 그녀의 회사는 전세계 29개 시장에서 50만 명의 뷰티 컨설턴트들을 거느리게 됐고 종업원도 3500명에 달하게 됐습니다. 또한 이 회사는 세 번씩이나 미국에서 가장 일하기 좋은 100대 기업 중에 하나로 선정되기도 했습니다.
지금 이 회사의 연간 매출액은 10억 달러에 달하고 있습니다. 메리 케이 애쉬 여사는 2001년 현재 87세의 고령임에도 불구하고 자기 이름을 딴 자선재단을 통해 왕성한 사회봉사 활동을 전개하고 있습니다. 또한 그녀는 수십만 명의 뷰티 컨설턴트들과 종업원들한테 영감을 불어넣는 강연활동도 계속해 오고 있습니다. "첫째는 하나님, 둘째는 가정, 셋째는 직장생활." 그녀는 지금도 변함없이 이 인생철학을 소리 높여 외치고 있습니다.
여성들한테 무제한적인 기회를 제공하는 회사를 세우고 싶었던 그녀, 그러나 창업 초기에 남편을 잃어야 했던 그녀, 그래도 결코 포기하지 않고 다시 일어섰던 그녀, 여전히 하나님을 제일로 앞장세워드리면서 사업을 계속했던 그녀. 그래서 마침내 그녀는 수많은 상을 휩쓸면서 정상의 자리에 우뚝 설 수 있었던 것입니다. 큰 시도에는 큰 시련이 따르기 마련입니다. 개울물을 건너는 사람은 잃을 게 거의 없지만 바다를 건너는 사람은 때때로 자기 목숨을 걸어야 합니다.
그러나 인생의 바다를 항해하는 사람은 결국 인생의 신대륙을 발견해 내고야 마는 것입니다. 메리 케이 애쉬 여사가 그냥 직장생활에 안주했다면 일찍 남편이 죽는 위험은 모면할 수 있었을지도 모릅니다. 하지만 수많은 여성들이 마음껏 자기 기량을 발휘할 수 있는 그런 회사는 존재하지 않았겠지요. 그녀는 인생의 험한 바다를 건너야 했습니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 항상 하나님을 제일로 앞장세워드렸습니다. 그러자 그녀의 인생은 제일로 앞장서는 일등 인생이 될 수 있었습니다. "...나 여호와가 말하노니...나를 존중히 여기는 자를 내가 존중히 여기고"(삼상2:30). kjc123 1234
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