1. 귀기울여 듣고 배워라
활력 있는 가정 환경이야말로 가장 이상적이다. 그러한 환경이야말로 개인의 성장과 발달에 자양분이 되기 때문이다. 어린아이들은 세상을 탐구하려는 자연적인 본능을 가지고 있기 때문에 아이가 있는 곳에는 늘 활력이 넘친다. 아이들은 학습에 필요한 가장 중요한 두 가지 자질을 가지고 있다. 바로 호기심과 에너지이다. 이 두 가지 자질이 있기에 아이들은 끊임없이 질문을 한다. 그리고 그 질문은 다른 세상을 향해 나아가는 창이 된다.

부모도 무언가를 열심히 배우고 싶다면 가장 쉬운 방법은 아이와 시간을 보내는 것이다. 하지만 '귀기울여 듣고 배워라'라는 원칙은 아이와 함께 탐구하는 것 그 이상의 의미를 갖는다. 배운다는 것은 그 상대가 어린아이든, 아니면 존경하는 다른 부모든 시간을 내어 그 사람의 가치를 인정하고 높이 평가하는 일이다. 무언가를 배우겠다는 마음으로 다른 사람을 보게 되면 주위에 본받을 사람이 얼마든지 있다는 사실을 깨닫게 될 것이다. 여러 가지 다양성이 존재하는 곳이라면 성장할 수 있는 기회가 늘 함께 하기 때문이다.

일관성 있게 행동하라
일관성이 없다면 무엇을 믿고 의지할 수 있을까? 살면서 가장 스트레스를 많이 받는 일 중 하나는 변화에 적응해 나가는 것이다. 인생에서 처음 20년을 생각해 보면 그 기간은 그야말로 엄청난 변화의 시기이다. 우리의 정신, 몸, 관계, 희망, 꿈 모두가 매일매일 달라진다. 그런 변화 속에서 살아남고 성장하기 위해서는 변하지 않고 있어 언제든 믿고 의지할 수 있는 무언가가 필요하다.

나는 시어머니를 처음 만난 날을 잊을 수가 없다. 그때 내 나이 열여섯이었다. 어느 날 마이크는 나를 집으로 데려가 그의 대가족을 소개했다. 문을 열고 들어가자마자 마이크는 나를 어머니에게 인사시켰지만 집 안이 너무 시끄러워서 어머니는 아들이 하는 말을 전혀 알아들을 수가 없었다. 그러자 어머니는 아이들에게 돌아서서 부드럽지만 단호한 목소리로 말씀하셨다. "얘들아, 너무 소란스럽구나. 이제 좀 조용히 하는 게 어떻겠니?" 그때 나는 어머니가 내 앞이라 평소와 달리 점잖게 말씀하시는 거라고 생각했다. 하지만 시댁 식구들과 점점 더 많은 시간을 보내면서 시어머니가 아이들을 야단칠 때마다 늘 그때와 같이 하는 것을 볼 수 있었다. 그로부터 32년 동안 시어머니를 뵈었지만 놀랍게도 그분이 아이들에게 소리지르는 것을 단 한 번도 본 적이 없다.

시어머니가 자녀들에게 베푼 가장 큰 선물 중의 하나는 매우 안정된 가정 환경을 만들어 주신 것이다. 아이들은 어머니의 한결같은 모습을 늘 믿고 의지할 수 있었다. 어머니는 언제 뵈어도 늘 평온하셨으며, 야단칠 때는 엄하지만 공정하셨다. 몇 시에 데리러 가겠다고 하면 한 번도 그 시간을 어긴 적이 없을 정도로 정확히 시간을 지키셨다. 식사는 늘 집에서 손수 장만해 주셨고, 모든 물건은 늘 있어야 할 곳에 있었다. 침실에서 소란을 피워서는 안 된다는 규칙을 정하면 어떤 경우에도 예외가 없을 정도로 한번 정한 규칙이나 판단은 반드시 지키셨다. 또 언제나 아이들과 남편을 극진하게 사랑하셨다. 이와 같은 어머니의 일관된 육아 방식 덕분에 가족 전체는 든든하게 닻을 내린 배처럼 안정되어 있었다. 그리고 그 든든한 사랑의 품안에서 아이들이 자랐다.

언제나 일관성이 있어야 한다고 해서 아이를 야단칠 때 절대 물러서지 말고 부모의 입장을 고집하라는 말이 아니다. 금요일 저녁에는 피자를 먹고 잠잘 때는 동화를 읽어 주고 텔레비전 쇼는 함께 보는 등 언제나 예측할 수 있는 규칙적인 일과를 정해 두고 함께 즐기는 것이야말로 일관된 육아의 첫걸음이다.

아이의 행동을 제한하라
아이들은 본능적으로 극단적인 것에 끌리기 마련이다. 어느 정도까지 안전한지, 얼마나 참을 수 있는지, 어디까지 허용되는지, 자신의 한계는 어디까지인지를 확인하는 그들만의 방식이기도 하다. 아장아장 걷기 시작하는 아기나 사춘기 이전의 아이들, 또 십대의 자녀를 둔 부모에게 아이들의 극단적인 성향은 몹시 당황스럽다. 아이들이 막무가내로 안 되는 일을 조르는 것은 "이게 끝이야? 더 이상은 안돼?"라고 묻는 그들만의 방식이다.

마크는 십대 시절 과외활동으로 몹시 바빴다. 날이면 날마다 친구들과의 스포츠 경기나 콘서트가 끊이질 않았다. 그래서 우리는 늘 한번씩 마크의 과외활동을 놓고 다투었다. 어느 날인가 마크는 전화 한 통 없이 귀가 시간이 한 시간이나 지나서야 집에 돌아왔다. 우리 부부는 화가 나있었기 때문에 당장 그 문제를 논하는 대신 일단 잠자리에 들게 하고 다음 날 아침에 이야기하기로 했다. 우리는 마크의 끊임없는 스케줄을 통제할 필요가 있다고 결심했다.

다음 날 우리는 마크와 함께 의논한 뒤 남은 여름 8주 동안의 계획표를 만들고 이에 합의했다. 일주일에 이틀은 밤 11시까지, 또 이틀은 9시 30분까지 귀가 시간을 정했다. 대신 친구들을 집으로 부르는 것은 언제나 괜찮았다. 마크는 귀가 시간이 늦게까지 허락된 날은 'L'로, 일찍 들어와야 하는 날은 'E'로 표시했다. 그런데 놀라운 일은 마크 자신도 귀가 시간을 통제한 것을 좋아했다는 점이다. 그리고 그 덕분에 남은 여름을 순조롭게 보냈다. 우리는 계획표를 작성해 두고 그 내용이 무엇인지, 또 그 계획을 지키지 못했을 때 어떤 결과가 따르는지 잊지 않도록 했다.

부모는 종종 아이들의 행동을 제한할 필요가 있으며, 사실 아이들은 체계적으로 짜여진 틀 속에서 오히려 자신도 모르게 편안함을 느끼곤 한다. 반면 아무런 제한을 받지 않는 아이들은 굳이 할 필요가 없는 쓸데없는 행동을 하게 된다.


트리시 마지 지음/김희진 옮김
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