미국 댈러스에 한 사업가가 있었습니다. 그는 큰 어려움 없이 호텔을 운영해 오고 있었습니다. 그런데 1930년대에 대공황이 미국경제를 덮치는 바람에 그의 호텔사업도 어두운 내리막길로 치달았습니다. 불황 때문에 여행객들이 줄어들면서 호텔은 적자를 면치 못했습니다. 여기저기서 돈 들어갈 곳이 끊임없이 쏟아져 나왔습니다. 그는 순식간에 빚더미에 올라앉았습니다. 그때 담당 변호사가 이렇게 충고했습니다. "빚이 100만 달러를 넘었습니다. 1000년이 걸려도 다 갚지 못할 겁니다. 그만 포기하고 파산을 선언하십시요."
그러나 그는 아주 단호하게 거절했습니다. "나는 파산을 선언할 수 없소. 파산을 선언한다는 것은 나를 믿어준 사람들을 배신하는 행위요. 내가 파산을 선언하면 누가 나한테 다시 투자하겠소. 나는 절대로 희망을 버릴 수 없소." 그렇지만 그한테는 차비도 떨어지고 점심 값도 없었습니다. 희망이라고는 눈곱만큼도 보이지 않았습니다. 암담하기만 한 나날을 보내던 어느 날이었습니다. 그가 이런저런 생각에 잠겨서 호텔 로비를 걷고 있는데 에디 폴러라는 젊은 급사가 뚜벅뚜벅 걸어와서는 그의 손에다 뭔가를 쥐어줍니다. "겨우 점심 값밖에 되지 않습니다. 받아 두세요."
그가 손을 펴보니 돈 300달러가 똘똘 뭉쳐져 있는 것이었습니다. 그는 그 돈에 배여 있는 그 따스한 마음을 느낄 수 있었습니다. 그는 그 돈을 움켜쥐고는 굳게 다짐합니다. "이 돈이 어떤 돈인가. 아마 저의 전재산이겠지. 나는 절대로 파산하지 않는다." 그 앞에 펼쳐져 있는 길은 아주 좁은 비탈길이었습니다. 그러나 그럼에도 불구하고 그는 뒤로 물러서지 않고 한 걸음 한 걸음 앞으로 걸어나갔습니다. 그는 대공황의 시기를 지나면서 더욱 겸손한 사람이 되었습니다. 그리고 그의 신앙도 더욱 견고해져 갔습니다. 대공황의 터널을 다 지난 뒤에 그는 이런 간증을 했습니다.
"어떤 때는 일생 동안 번 돈을 내 손에 다 쥐어준 사람이 있었다. 어떤 때는 강력한 경쟁상대가 한 손으로 나한테서 모든 것을 빼앗아 가는가 싶더니 다른 한 손으로 그것을 되돌려주었다. 어떤 때는 한 사람이 생명을 건 사업계약을 깨뜨렸는데 다른 7명의 사람들이 나타나서 그것을 보상해 주기도 했다. 내가 현명해서 이런 일들이 일어났겠는가. 아니다. 기도 덕분이다. 나는 기도했고 하나님은 내 기도에 응답하신 것이다. 나 혼자서는 토끼 한 마리도 잡을 수 없었다. 그런데 대공황의 시기에 내가 토끼를 바라기만 하면 어느 새 토끼가 나타나 주는 것 같았다."
그는 아주 확신에 찬 어조로 계속 말했습니다. "인생을 살다보면 완전히 망해서 도망갈 곳조차 없을 때가 있다. 사방에서 벽이 무너져 나를 짓뭉개버릴 듯이 달려든다. 그런데 그때마다 내 눈앞을 비춰주는 빛이 있었다. 나는 기도 속에서 그 빛을 볼 수 있었다." 그는 절망 가운데서도 하나님께 기도했고 그래서 하나님의 도우시는 손길을 경험할 수 있었던 것입니다. 어려울 때 하나님의 도우심을 받아본 사람은 넉넉한 마음을 가지게 되고 또 감사하는 마음을 가지게 됩니다. 성공을 해도 하나님이 도와주셔서 성공하게 됐다는 것을 너무나 잘 알기 때문에 그 마음에 항상 감사가 넘치는 것입니다.
우리는 우리 인생이 잘 풀릴 때보다는 오히려 잘 안 풀릴 때 더욱 더 찬란한 주님의 약속을 받을 수 있습니다. 무지개는 고난의 구름 속에 있습니다. 하나님은 고난의 구름 속에 영광의 무지개를 감춰두셨습니다. "내가 내 무지개를 구름 속에 두었나니 이것이 나의 세상과의 언약의 증거니라"(창9:13). 우리가 살다보면 우리 인생에 먹장구름이 끼일 때가 있습니다. 그러나 그때 우리는 그 구름 속에 있는 무지개를 볼 수 있어야 할 것입니다. 하나님이 바로 구름 속에다 무지개를 걸어두셨기 때문입니다.
그 호텔 사업가는 대공황의 구름 속에서 축복의 무지개를 발견할 수 있었습니다. 1865년에 태어난 그는 55세에 모블리라는 작은 호텔을 인수할 수 있었고 60세에는 댈러스에다 자기 이름을 따서 제1호 호텔을 세울 수 있었습니다. 그러다가 1930년대에 대공황을 맞아서 엄청나게 고전했지만 하나님의 도우심으로 오히려 더 큰 복을 받을 수 있었던 것입니다. 그는 82세에 4개의 호텔을 더 인수해서 드디어 힐튼호텔 체인본부를 만들어냈습니다. 힐튼호텔 그룹의 창업주인 콘래드 힐튼(Conrad Hilton) 회장의 이야기입니다.
