한 소년이 전라남도 신안에서 태어나 자랐는데 그만 6.25사변 때에 아버지를 잃는 바람에 무척 어렵게 살아야 했습니다. 학교도 초등학교 3학년 때에 그만 두어야 했습니다. 그러나 그는 학교에 몹시 다니고 싶었습니다. 그러던 중에 돈이 없어도 공부할 수 있는 곳이 있다는 소문을 듣게 됩니다. 그는 무작정 집을 나와서 신안군에 있는 작은 섬 고하도로 건너갑니다. 고하도에는 중앙감화원이라는 곳이있는데 거기서 고아들을 공부시켜 주는 줄로 알고 거기로 건너간 것입니다. 그런데 중앙감화원은 고아원이라기보다는 6.25사변 후에 부랑아들을 모아놓은 임시수용소와도 같은 곳이었습니다.
그는 크게 낙심했습니다. 앞으로 어떻게 해야 할지 아주 난감했습니다. 바로 그때 그에게 한 사람이 나타났습니다. 보사부 공무원으로 그곳에 파견된 안병현이라는 사람이었습니다. 안씨는 그에게 하나님을 믿는 믿음에 대해서 가르쳐 주면서 이렇게 약속해 주었습니다. "네가 하나님한테 열심히 기도하고 성실하게 공부하면 정규학교에 편입시켜 줄게." 그 이후로 그는 정말 하나님이 자신과 함께 하신다는 믿음을 가지고 매일 기도할 수 있었습니다. 그는 거기서 5학년 과정을 마치고 드디어 인근 마을에있는 정규학교에 6학년으로 편입하게 됩니다. 그는 하교 길에 공동묘지 근처에서 매일 하나님께 기도 하기도 했습니다.
박성철 신원그룹 회장의 어릴 적 이야기입니다. 30대가 되어 그는 초등학교 때에 자신이 그토록 간절하게 찾았던 그 하나님을 믿는 믿음을 앞장세우면서 믿음의 기업, 신원통상을 세우게 됩니다. 창업 이후 그는 불철주야로 정신없이 뛰다가 한 차례 죽음의 고비를 맞이하지만 이 번에는 하나님이 직접 그를 찾아와 주십니다. 그는 하나님의 도우심으로 건강을 회복하고 또 사업에도 한층 박차를 가할 수 있었습니다. 그는 신원통상을 세운 지 10년만인 1984년에 5천만 달러를 수출할 수 있었습니다. 창업한지 25년째인 1996년에는 1조2천억원이라는 어마어마한 매출을 올리기도 했습니다.
물론 신원그룹도 IMF 위기시에 큰 어려움을 당해야 했습니다. 구조조정을 거치면서 10개가 넘는 계열사들이 3개로 줄어들었습니다. 그러나 구조조정 후에는 다시 반석 위에서 든든히 서가고 있다고 합니다. 2000년에 신원그룹은 5250억원의 매출을 올렸습니다. 여전히 국내 의류업계에서 부동의 1위 자리를 고수하고 있는 것입니다. 신원그룹의 주력기업인 (주)신원 안에는 에벤에셀이라는 이름의 내수사업본부가 있습니다. 그런데 왜 이 사업본부의 이름이 에벤에셀입니까. 여기에는 박성철 회장의 신앙고백이 녹아들어 있습니다. 그는 하나님께서 도와주셔서 지금 여기까지 살고 있다고 고백합니다. 모든 것이 하나님의 도우심과 은혜로 가능했다는 그런 고백입니다.
"사무엘이 돌을 취하여 미스바와 센 사이에 세워 가로되 여호와께서 여기까지 우리를 도우셨다 하고 그 이름을 에벤에셀이라 하니라"(삼상7:12). 그는 정말로 하나님의 은혜로 산다는 것이 무엇인지 잘 아는 사람이었습니다. 그는 그 은혜의 올가미에 사로잡혀 있다는 것 때문에 행복한 사람이었습니다.
한동안 그는 하나님의 은혜에 사로잡혀 주일이면 택시를 잡아타고는 운전기사한테 일당을 줄 테니까 자기 교회에 가서 예배를 드리자고 하면서 전도를 하곤 했습니다. 1987년에 중국에 갈 때에 그는 주한 대만대사관을 통해서 중국어 성경 200권을 어렵사리 구해다가 배포했습니다. 이 과정에서 그는 "주 예수를 믿으세요"라는 중국어를 알기 위해 외국어대학교의 중문과 교수를 직접 찾아갔다고 합 니다.
그는 이 중국어 문구가 새겨진 수천 개의 전도용 볼펜도 만들어서 중국 현지인들한테 나누어주었습니다. 누군가가 중국에서 이런 것들을 배포하다가는 큰 코 다칠 수도 있다고 충고하자 그는 이렇게 대꾸했다고 합니다. "이렇게 복음의 씨앗을 뿌리다 보면 언젠가는 누군가가 거두게 될 것입니다. 걱정하지 마십시요." 그는 무엇보다도 하나님이 신원그룹의 주인이심을 분명히 하고 있습니다. 신원그룹에서는 매주 월요일 8시가 되면 마포구 본사의 10층 대예배실에서 전체 종업원들이 예배를 드립니다.
(주)신원유통에서는 대구, 마산, 포항, 광주에서 프라이비트라는 패션몰을 운영하고 있는데 주일이면 어김없이 문을 닫는다고 합니다. 철저하게 주일을 성수해 오고 있는 것입니다.
[기독경영자학교
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